Enfermedades de transmisión sexual: ¿cuánto sabes?

Sífilis, clamidia, gonorrea, herpes simple, virus del papiloma humano, VIH/sida, hepatitis B y C son las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes. Y, además, las que aumentaron en los últimos tiempos. Mientras vivimos en una cultura híper sexualizada donde, a través de los medios y de las redes sociales, se muestra erotismo con la exhibición de los cuerpos, tanto de las súper estrellas del espectáculo, influencers y hasta de la vecina. También las canciones de reggaetón, cuyas letras y videos explicitan sexo y el fácil acceso a ver pornografía desde el celular, el aumento de apps de citas que permiten conocer gente solo para eso. Pero poco se habla de los cuidados que se deben tener ante un encuentro íntimo.

“Hay acciones que sirven como la prevención primaria de ITS. Educación sexual integral (está la ley pero no se aplica o se lo hace a medias), asesoramiento antes y después de las pruebas de ITS y VIH; sobre prácticas sexuales más seguras y reducción de riesgos, promoción del uso de preservativos; intervenciones dirigidas a grupos de población, incluidos trabajadores sexuales y consumidores de drogas inyectables”, afirma María José Araujo, médica ginecóloga, codirectora del curso de ginecoestética de la Sociedad Argentina de Estética y Nutrición Integral (SAENI).

Contar con información ayuda a que se logre reconocer los síntomas de las infecciones; no obstante, “la falta de sensibilidad del público, del personal sanitario y el arraigado estigma generalizado en torno de las ITS siguen dificultando un mayor recurso a esas intervenciones”, dice la especialista. A esto se suma que escasean campañas de prevención.

 ¡EN ALERTA!

“En los consultorios se reciben cada vez con más frecuencia consultas por infecciones de transmisión sexual, lo cual es alarmante”, afirma Valeria Fink, médica infectóloga, miembro del equipo de investigaciones clínicas de Fundación Huésped. “La sífilis, por ejemplo, registró, en la ciudad de Buenos Aires, un aumento de más del 150% entre 2011 y 2017”. Y puntualiza: “Respecto del VIH, si bien no ha subido, tampoco ha disminuido, en un país con acceso gratuito a testeos y tratamientos”. Además, continúa la especialista, “hace poco surgió una alerta por el aumento de casos de linfogranuloma venéreo que está asociado a la infección por clamidia”. Como sentencia la médica de la Fundación Huésped, “las infecciones de transmisión sexual atraviesan todas las edades, los géneros, las clases sociales y estratos educativos”.

TODOS QUIEREN SEXO… PERO POCOS SE CUIDAN

Lo canta el rapero Residente y también lo afirman las especialistas consultadas. “Todos están más predispuestos a tener encuentros sexuales. Hay menos prejuicios y más relaciones casuales y eso se ve con la apertura del poliamor, la libertad de elección; y en los adolescentes se escucha, últimamente, la opción de tener múltiples parejas a la vez”, describe Florencia Salort, ginecóloga del Hospital Italiano, conferencista en Emociones y Sexualidad (@drafsalort).

La libertad es maravillosa, pero sin responsabilidad roza la intransigencia. Lo grave, coinciden las expertas, es que la mayoría de las personas no usan preservativos. Y a eso se suma que el sexo casual es cada vez más común.

¿FALTA DE INFORMACIÓN?

La especialista Valeria Fink afirma que “la existencia y disponibilidad de tratamientos efectivos para el VIH hacen que se haya perdido el miedo a esta enfermedad, por lo tanto disminuyó el uso de preservativos. Además, los cambios en la sexualidad en los adultos mayores, que se encuentran física y mentalmente saludables, frente al no riesgo de embarazo consideran que no es necesario cuidarse. En algunos casos no tienen su uso incorporado porque cuando eran jóvenes, no era habitual. Las mujeres que dejan de ser fértiles, en particular aquellas que son menopáusicas, piensan que ya no es necesario cuidarse. Claro, no del embarazo pero sí de las ITS. “Muchas no tuvieron el hábito de uso de preservativo en su juventud y no lo ven como un riesgo. Como siempre, no deja de estar presente el ´a mí no me va a pasar´ y los prejuicios”.

Fink puntualiza: “Cuando se usan otros métodos anticonceptivos (como pastillas, DIU, parches, etc.) se cree que también protegen contra las ITS, lo cual es por completo erróneo”.

TENER PAREJA ESTABLE ¿INMUNIZA? 

Hay que entender que la estabilidad de la pareja es un concepto subjetivo, “tanto que a veces ni siquiera es compartido por los miembros de esa relación”, afirma Fink. “Para algunas personas hace referencia al tiempo que llevan juntos y nadie sabe con certeza cuándo se alcanza la estabilidad: puede ser ¿dos meses?, ¿dos años? Para otras, fidelidad se refiere a un compromiso de no tener relaciones sexuales por fuera de la pareja, y esto muchas veces se da por supuesto como algo compartido, sin conversarlo con honestidad. Por lo tanto, la estabilidad no pone a salvo ni protege de infecciones de transmisión sexual”. Y aclara: “Lo único que protege de ITS a las personas en parejas estables, inestables, fieles o infieles es practicar sexo seguro, esto incluye tanto el uso de métodos de barrera –preservativo o campo de látex− como conocer la serología propia y de las parejas sexuales a través de testeos y chequeos periódicos. Los virus y las bacterias no saben ni les importa el estado sentimental para instalarse en el cuerpo, solo necesitan vía libre a través de algún fluido propicio que se comparta entre las personas”, puntualiza la especialista de la Fundación Huésped.

Pareciera que hablamos de la Edad Media, pero no; en pleno siglo XXI, las ITS están más vigentes que nunca. Muchas de ellas son asintomáticas y, por ende, es fácil la transmisión a las parejas sexuales.

Los especialistas recomiendan, además del uso del preservativo, visitar al médico de forma periódica para real izarse exámenes para la detección temprana y así identificar y tratarla antes de transmitirla.

Como señala Fink: “Es importante consultar siempre frente a la aparición de una lesión genital, recordar que si existe, es más probable que haya transmisión (por lo cual hay que extremar las medidas de cuidado) y la gran mayoría de estas tienen tratamiento”.

Hoy las ITS se encuentran entre las principales causas de enfermedad del mundo.

¿Cómo distinguir los distintos tipos de enfermedades? En el caso de la sífilis, pueden aparecer úlceras en los genitales y manchas rosadas en la piel. Suelen ser generalizadas, pero a veces solo afectan una parte del cuerpo; presentar muchos síntomas o ninguno, por ello se la conoce como “la gran simuladora”. “Se debe tener en cuenta que, en una mujer embarazada, puede producir malformaciones en el bebé, por eso es importante detectarla”, explica la médica Valeria Fink.

La ginecóloga Florencia Salort afirma que esta infección, muy creciente en prevalencia, se debe a una bacteria que a los 21 días del contacto sexual aparece como una úlcera –o chancro– indolora y blanca en los genitales que se va sola, por lo que la gente cree que está curada. Pero la realidad es que queda latente la sífilis secundaria y aparece entre los tres y seis meses, con manchitas rosas en el cuerpo, palmas y plantas, súper contagiosas. También se va sola, hasta que emerge la terciaria: con nódulos y bacterias muy contagiosas. Y hay sífilis congénita: se transmite de madre a feto –es transplacentaria– y su tasa de transmisión es del 80 al 90 por ciento. Esta infección tiene cura; se trata con penicilina. “Es obligatorio denunciar de forma oficial un caso de sífilis”, dice la especialista.

MEDIDAS Y CONTROL 

El VIH, infección del virus de la inmunodeficiencia humana, interfiere en la habilidad del cuerpo de combatir virus, bacterias y hongos que pueden inducir enfermedades y provocar sida, hoy crónico. Es posible que al contraer el virus no haya síntomas, pero pasadas dos a seis semanas, algunas personas presentan una enfermedad similar a la gripe.

La única manera de corroborar si se tiene VIH es mediante análisis de sangre. De todos modos, aclara la ginecóloga y obstetra María José Araujo, “algunos de los signos y síntomas son fiebre, dolor de cabeza, de garganta, ganglios linfáticos inflamados, erupción cutánea, fatiga. Pueden desaparecer en una semana o un mes y, a menudo, se los confunde con los de otra infección vírica. Durante este período, el nivel de contagio es muy alto.

Los síntomas más persistentes por el VIH quizá no se manifiesten durante 10 años o más después de la infección inicial. “A medida que el virus continúa multiplicándose y destruyendo células inmunes, se pueden manifestar infecciones leves o signos y síntomas crónicos, como ganglios inflamados –a menudo, uno de los primeros signos de la infección por el VIH–, diarrea, pérdida de peso, fiebre, tos y falta de aire”. Cuando está avanzado aparece fatiga persistente, sudoraciones nocturnas con empapamiento, escalofríos con temblor o fiebre superior a 38° C durante varias semanas, dolores de cabeza e infecciones.

El herpes simple, explica Salort, es causado por un virus y se transmite de piel a piel y a través de mucosa. Es súper frecuente. En tanto el genital tipo 1 y 2 puede estar en vulva y en boca. La infección primaria se da con fiebre, con labios inflamados, infección ocular. Se transmite como lección activa (es como la varicela) y, por lo general, es asintomático y residual. Se trata con antivirales.

Araujo señala que el síntoma inicial del herpes genital es, normalmente, dolor o picazón, que comienza algunas semanas después de haber mantenido relaciones con una pareja infectada. Luego de varios días, pueden aparecer pequeñas protuberancias rojas, que luego se rompen y se transforman en úlceras que supuran o sangran. Eventualmente, se forman costras y de esa manera sanan.

En las mujeres, las llagas pueden presentarse en el área vaginal, los genitales externos, las nalgas o el cuello del útero. En los hombres, en lugares similares. Las úlceras pueden causar dolor al orinar y es posible tener sensibilidad en el área genital hasta que desaparezca la infección. Durante el episodio inicial, es posible que presenten signos similares a los de la influenza, como dolor de cabeza, musculares, fiebre y ganglios linfáticos inflamados.

¿QUE ES EL HPV?

El virus del papiloma humano es una de las infecciones más frecuentes de transmisión sexual en los hombres, más que en las mujeres. Puede producir verrugas (condilomas) en toda la región genital y, en algunos pocos casos, lesiones pre-malignas o malignas, como cáncer de cuello uterino. “Muchas veces, estas lesiones pueden ser asintomáticas e incluso no haber ninguna lesión evidente”, aclara Fink.

“Es importante saber –señala la especialista– que existe una vacuna que previene la infección para cuatro tipos de HPV (desde los dos más comunes que se asocian con verrugas y otros con lesiones malignas). Y agrega: “Está incluida en el calendario y debe administrarse a todos los chicos de 11 años”.

Y Salort ejemplifica: “Si se llena la cancha de River, el 97 por ciento de esa gente va a tener HPV en su vida. Se cura en el 97 por ciento de los casos; en el 3 se da el persistente, y va a producir después de algunos años cáncer de cuello de útero”.

Existen medidas de prevención secundaria de cáncer de cuello uterino como los controles ginecológicos de rutina. Además, como método de extirpación de la lesión está la conización. “El área anormal se elimina. Se utiliza un procedimiento electroquirúrgico que permite cortar el tejido de forma similar a un bisturí eléctrico”, explica Araujo.

Y Fink sentencia: “Apelamos a vivir la sexualidad libre y conscientemente, con cuidado, responsabilidad, respeto y conocimiento”.

NÚMEROS QUE ASUSTAN

• 1 millón de personas contraen una ITS por día.

¿Y LAS CAMPAÑAS DE PREVENCIÓN?

• En octubre de 2018, salió a la luz “No pasa nada”, una campaña que se vio en TV y redes, del Plan Nacional de Prevención del Embarazo no intencional en la adolescencia. La crítica fuerte que recibió, apenas se conoció, señala la parte en la cual la chica, que está con un chico en la cama, le dice “no pasa nada, tengo el DIU” y el posterior “ah, entonces no pasa”. Se desataron cuestionamientos, a sabiendas de que este método no es el más confiable en jóvenes que aún no han sido madres, además de no priorizar el uso del preservativo, ya sea para prevenir el embarazo como las ITS.