Lisa Mosconi: “La salud del cerebro es la salud de la mujer”

Hablar de la menopausia es un tema tabú para algunos, pero no para la neurocientífica Lisa Mosconi. Después de veinte años de búsqueda, y una dolorosa experiencia familiar, supo cómo afecta en el cerebro y cuál es su relación con el Alzheimer. Hace algún tiempo, lanzó una iniciativa para la investigación del cerebro de la mujer en Nueva York. El Times la destacó como un “modelo a seguir en la ciencia” y escribió La ciencia innovadora que empodera a las mujeres para maximizar la salud cognitiva y prevenir la enfermedad de Alzheimer. También realizó una exitosa charla TED: Cómo afecta la menopausia al cerebro. Y, en su último libro, comparte sus conocimientos y consejos. El cerebro femenino envejece de manera diferente y juega un papel clave. Por eso, es tan útil como importante saberlo.
ELLE ¿POR QUEÉ CIENTÍFICA?
LISA MOSCONI Nací dentro de la ciencia. Mis padres se dedicaron a eso toda su vida, pero su abordaje fue dentro de la nuclear y la física (¡como Einstein!). Crecí aprendiendo de sus búsquedas y experimentos. Las estadísticas de los resultados solían s e r e l te m a de conversación en la cena. Entonces, de alguna manera, siempre supuse que me dedicaría a la ciencia. En un primer momento, creí que mi vocación estaría ligada a la psicología. Pero, en la universidad, me di cuenta de que estudiar moléculas, fisiología, mecanismos es lo que más me apasiona… Finalizados los cinco años en neurociencia, hice un doctorado en medicina nuclear, que es parte de la radiología y, a su vez, escáneres cerebrales.
ELLE ¿CÓMO TE INTERESASTE POR EL CEREBRO TAN JOVEN?
L. M. Por los comportamientos. A diferencia de otras chicas, a mí nunca me interesó la Cenicienta, pero si me preguntabas algo acerca de la relatividad, era experta. Mi madre enseñaba física nuclear. Sus alumnos solían cuidarme. Puedo recordar a uno de ellos, Sandro, que ahora es profesor en la Universidad de Ciencias. El me cargaba sobre sus hombros y me contaba todo sobre la escalada en roca, pero más como “así se mide la fuerza”, “así la gravedad”, todo era muy “así funciona la naturaleza”. Entonces, ¡sucedió!
ELLE ¿ABRISTE LA CABEZA DE ALGUNA MUÑECA?
L. M. No tuve. Sí mi kit de química y mis Lego. Leía muchos libros sobre la naturaleza, en particular este enorme llamado Principios de la ciencia neuronal.
ELLE TU LIBRO SE PUBLICÓ EN 25 PAÍSES Y FUE NOMBRADO COMO BEST SELLER POR NEW YORK TIMES…
L. M. Los científicos, por lo general, solo hacemos nuestro trabajo en el laboratorio con la esperanza de que algún día alguien se entere. Con la charla TED que expuse, ¡muchas mujeres aprendieron sobre sus cerebros! También contenta de que médicos y especialistas se hayan acercado a mí para decirme: “Wow, no sabía nada de eso; saberlo cambia la forma en que estoy haciendo mi investigación”. Es realmente muy valioso. 
ELLE ¿CÓMO ESTABLECISTE EL VÍNCULO INNOVADOR ENTRE LA MENOPAUSIA Y EL ALZHEIMER?
L. M. Crecí con mi abuela. Mientras cursaba el doctorado, ella desarrolló un deterioro cognitivo que se transformó en demencia. Vi cómo se debilitaba y fue perturbador. Sus dos hermanas padecieron lo mismo. Las tres murieron a causa de esto. ¿Por qué su hermano no? Mientras estudiaba, les pregunté a todos: “¿Estoy condenada? ¿Mi madre va a tenerlo? ¿Importa si sos hombre o mujer?”. Hace casi 20 años, nadie lo sabía. Sí que la prevalencia era mayor. De todos los pacientes con Alzheimer, dos tercios son mujeres. ¿Por qué? “Porque viven más. Es una enfermedad de la vejez”, me decían. No tenía sentido. En realidad no es tan así.
ELLE LAS QUE FUMAN Y TOMAN ALCOHOL, ¿ESTÁN ACORTANDO SU VIDA?
L. M. Tampoco es cierto. Aun teniéndolo en cuenta, las mujeres viven cuatro años y medio más que los hombres promedio. No comienza mágicamente a los 70, 75 u 80 años. Aparece con décadas de anticipación. Es un proceso muy lento y gradual que se inicia en la mediana edad. ¿Qué les sucede a las mujeres, y no a los hombres, en una determinada etapa de la vida que podría explicar por qué tenemos más probabilidades de contraerlo? Menopausia. Fue una gran revelación ver cómo cambia el cerebro de nosotras entre los 40 y los 60 años. El de ellos no varía tanto a esa edad.
ELLE ¿POR QUÉ SE VEN TAN AFECTADOS EN ESTA ETAPA?
L. M. Nuestros cerebros y ovarios son parte del sistema neuroendocrino. Todos los días, ambos se comunican. La salud de estas dos partes está íntimamente relacionada entre sí. Al mismo tiempo, las hormonas como el estrógeno no solo participan en la reproducción, también en la función cerebral. El estrógeno, o estradiol, es clave para la producción de energía en el cerebro. Las interacciones con el sistema reproductor son cruciales para el envejecimiento del cerebro. Ellos tienen más testosterona, mientras que nosotras más estrógeno.
ELLE ENVEJECEN DISTINTO…
L. M. La testosterona no se agota por muchísimos años de vida. En cambio, el estrógeno comienza a desvanecerse, durante la menopausia, que es todo menos libre de síntomas. Cuando dicen que están sufriendo sofocos, sudores nocturnos, insomnio, pérdida de memoria, depresión, ansiedad, esos síntomas no empiezan en los ovarios. Su origen está en el cerebro. Son signos neurológicos. Y, si esta persona sos vos, no estás loca. Al comprender que tu cerebro está cambiando, que necesitas cuidarte para que logre reajustarse, reevaluar, reagrupar y avanzar. La menopausia puede ser un acontecimiento transformador solo si estamos dispuestos a entenderla de esa manera.
ELLE ¿NUESTROS CEREBROS TIENEN GÉNERO?
L. M. No existe algo tal como rosa y azul o Barbies y Lego. Son inventos que poco tienen que ver con la construcción de nuestro sistema cognitivo.
ELLE ¿LOS HOMBRES NO SUFREN LO MISMO DURANTE LA ANDROPAUSIA?
L. M. Nuestros cerebros cambian más que el de ellos, porque los niveles de testosterona declinan gradualmente en un tiempo extraordinario. Son fértiles hasta la vejez. Sienten algunos síntomas como la reducción del deseo sexual, de la libido y la irritabilidad. Tienen más tiempo para ajustarse a los cambios. Para algunas mujeres, es muy repentino. Especialmente para las que experimentan la menopausia debido a cirugías, ovarios extirpados y tratamientos del cáncer de mama con medicamentos antiestrógenos.

OTRO RITMO
ELLE ¿QUÉ PODEMOS HACER PARA CUIDARLO?
L. M. La terapia de reemplazo hormonal es una opción muy efectiva y hay estudios que muestran bajas dosis de hormonas como el parche transdérmico que puede ser aliviar síntomas como calor, sofocos, sudores nocturnos y, en algunas mujeres, para reducir el riesgo de osteoporosis, eventos cardiovasculares, histerectomías o menopausia quirúrgica. Tomar hormonas es una elección personal y debe ser supervisado. Muchas no pueden debido al mayor riesgo de otras condiciones, como el cáncer. Lidiar con los sofocos es una cosa, prevenir el Alzheimer es bastante más difícil.
ELLE ¿DEBEMOS SEGUIR UNA DIETA ESPECÍFICA?
L. M. La investigación sugiere que un estilo de alimentación mediterránea es altamente recomendable. Hay muchos estudios que muestran que la mayoría de las dietas a base de plantas con un mínimo de alimentos -muy limpios, puros, no adulterados con vegetales y aceites (oliva y lino) como la principal fuente de grasa, además algunos peces- son ideales. Lo que comemos es una forma de prevenir (o, al menos, alivianar) los cambios molestos que suceden durante esta etapa femenina.
ELLE ¿CUÁL ES TU MAYOR RECOMENDACIÓN?
L. M. Coman a base de plantas. Las frutas y las verduras tienen todos los nutrientes necesarios, además de contener antioxidantes que ayudan a prevenir el envejecimiento celular. Son antiinflamatorias, e incluyen todos los ácidos grasos esenciales, toneladas de vitaminas y minerales que apoyan la salud hormonal. La fibra no es útil solamente para digerir los alimentos, sino que también es un regulador hormonal. Otra razón: son ricas en estrógeno. Esta hormona puede viajar entre especies. Cuando comemos plantas, ese estrógeno vital entra en el torrente sanguíneo y luego imita el efecto de nuestro propio estrógeno en el cuerpo. Las mejores fuentes son la soja y sus derivados, especialmente cuando está fermentada, ya que son más seguros. Otros contienen semillas de sésamo, de lino, pollo, legumbres, ciruelas secas, cereales integrales, porotos y frutas. En particular frutillas, arándanos, moras, pero también frutas tropicales. Y para buenas noticias, el chocolate amargo contiene fitoestrógenos, lo cual ¡es muy bueno!
ELLE ¿CóMO EVITAR EL AUMENTO DE PESO?
L. M. La razón está en los ovarios. Hay tres formas diferentes de estrógeno: uno, el que tenemos embarazadas. Otro, el estradiol que es la hormona más fuerte hasta la menopausia. Cuando se va, hay otra (estrona), que no es de los ovarios sino de la grasa del cuerpo. Es una reacción fisiológica normal.

LA FÓRMULA SALUDABLE
ELLE ¿ES DIFÍCIL BAJARLOS?
L.M. A veces. Por eso las dietas a base de plantas son útiles y recomendables. Un buen quema grasas es la vitamina C, que está, por ejemplo, en los limones.
ELLE PARA PREVENIR EL DETERIORO COGNITIVO, ¿DEBERÍAMOS ENTRENARLO?
L. M. La clave es aprender. Esto es para tu cerebro lo que es el ejercicio para los músculos. Lo ponemos bajo estrés de una buena manera, haciendo conexiones en diferentes partes de tu sistema. Se vuelve más fuerte a medida que se adquieren conocimientos y se logra estimulando las hormonas. Ver documentales, una charla TED. O aprender un idioma. Si te gusta cocinar, probar una receta.
ELLE FUISTE NOMINADA POR EL NEW YORK TIMES COMO MODELO A SEGUIR EN LA CIENCIA…
L. M. Estoy realmente honrada. Creí que estaban nombrando nuevos científicos con algún tipo de futuro prometedor, pero cuando vi que la primera persona que nombraban era Marie Curie, la segunda era Jane Goodall dije “¿Qué estoy haciendo ahí?”. Eso fue un honor.
ELLEHABLAR DE ESTA ETAPA DE LA VIDA FUE TABÚ. ¿AHORA?
L. M. En el pasado, las que tenían problemas de menopausia eran enviadas a los asilos. Tratadas con opio hasta histerectomías. Quiero validar lo que muchas pensaron durante siglos, y esto es que hay algo sucediendo dentro de su cabeza. ¿Sabés qué? ¡Es cierto! La salud también surgió del progreso en materia de los derechos de la mujer. El movimiento feminista fue el que realmente colocó estos temas sobre la mesa. Con el MeToo, cada vez son más las que se ponen de pie en búsqueda de entender sus cuerpos y sus decisiones. No nos pagan lo mismo que a los hombres, no obtenemos los mismos beneficios, e incluso nuestra seguridad física todavía está en peligro por la violencia doméstica (por nombrar un solo escenario). Muchas siguen siendo propiedad de otra persona en algunas partes. Pero cuantas más seamos quienes exigimos un cambio, político, financiero o sanitario, más temprano se darán cuenta los gobiernos de que no les queda otra opción.

SEGUIMOS FUNCIONANDO
ELLE ¿CÓMO VIVIR LA MENOPAUSIA SIN LOS PREJUICIOS?
L. M. Ese es el estereotipo, ¿no? Yo cumplí 40, y lo primero que me llegó fue un anuncio de bótox. Es tan insultante. Los hombres envejecen y se les festeja celebrando sus logros. La menopausia está asociada con el envejecimiento y es algo que nadie quiere esperar. Me siento mucho mejor ahora que hace 10 o 20 años. En este momento que soy mayor, sé qué parezco, lo que siento, lo que quiero. Las más jóvenes necesitan ver que los grandes envejecen bien y felices. Es extremadamente saludable para que puedan apreciar que funcionamos, que hacemos cosas realmente geniales y que estamos aquí para protegerlas.
ELLE ¿QUÉ SIGUE EN EL ITINERARIO DE TUS ESTUDIOS?
L. M. Con suerte, en el verano estaremos explorando el cerebro de las más jóvenes. Además, estamos viendo cómo se adapta a la menopausia, una propuesta de la que nadie habla. Hay muchas cosas que podemos hacer que implican un cambio en el estilo de vida y en los comportamientos. Como sociedad, no somos conscientes de las cosas que nosotros mismos podemos hacer para apoyar la salud de nuestros cerebros y hormonas. Nadie nos da una herramienta concreta para ayudar a la salud mental, por eso es importante este tipo de información.
ELLE ENTONCES, PARA RESUMIR, ¿CUÁLES SON LAS MEJORES HERRAMIENTAS?
L. M. La dieta, el ejercicio, el sueño y el chequeo anual. La buena alimentación es una forma de ganar estrógenos. Es igualmente importante evitar situaciones que reprimen nuestra aparición de estrógenos, especialmente el estrés.