París 2024: así se hicieron los maillots olímpicos

Diseñar un maillot olímpico es similar a la artesanía detrás de una pieza de alta costura: hay tablas, aplicaciones hechas a mano y mucho ensayo y error. ¿Cuál es la diferencia? Los looks de pasarela tampoco tienen por qué permitir que quien los lleve caiga o se tuerza. «Esto tiene un auténtico elemento de alta costura», afirma Jeanne Diaz, diseñadora principal de GK Elite, que trabajó en los maillots para los Juegos de París de este año. «Pero, en última instancia, es una prenda de alto rendimiento».

A medida que se acercan los Juegos Olímpicos, las gimnastas estadounidenses son las favoritas para arrasar en todos los eventos femeninos, como lo han hecho constantemente durante décadas. Aun así, el equipo de Estados Unidos está sometido a mucha presión para mantener su buena racha. Eso significa que su equipo también tiene que estar en plena forma. Hace dos años, Díaz y otros cuatro diseñadores se pusieron manos a la obra en el laboratorio para crear los mejores maillots. «Este es el escenario más grande del mundo y la gimnasia es uno de los deportes olímpicos más vistos, si no el más visto», afirma. «Ponemos mucho cuidado y dedicación en esto».

En 2022, Diaz y su equipo comenzaron a hacer ilustraciones digitales. Pero antes de dar vida a esas ideas, encuestaron a un grupo de las gimnastas mejor clasificadas del país para ver qué querían en un maillot olímpico. Las respuestas fueron variadas en lo que respecta a los tipos de tela y la línea del cuello, pero todas coincidieron en un punto de vista: «Cuanto más brillo, mejor», dice Díaz. Mensaje recibido. Un diseño incorpora 10.000 cristales de Swarovski, mientras que otro presenta un nuevo tipo de satén elástico rojo que crea un efecto brillante. «Es realmente emocionante», dice Diaz, graduada del programa de diseño de moda de la Universidad de Cornell. «Tenemos todo este juego de texturas y hacemos brillar el contraste».

El siguiente paso fue crear tablas, que se presentaron para su aprobación a USA Gymnastics, el organismo rector de este deporte. La primera se titulaba «American Woman» y contenía «imágenes vintage y atrevidas de los años 80», dice Diaz. La segunda pizarra, «Feminidad opulenta», incluía fotos de desfiles de pasarelas de Balmain, edificios de estilo Art Nouveau y retratos de actrices de la década de 1920 vestidas con trajes de alta costura francesa envueltos en suaves plumas de marabú.

«Elegante, resplandeciente y brillante», la tercera pizarra, se centraba en el color rojo y en una «tela exclusiva que solo utilizamos para estas Olimpiadas», dice Díaz.

El resultado es una colección de ocho maillots, tres de los cuales evocan elementos del diseño americano con barras y estrellas. Los otros cinco estilos rinden homenaje a París, que, según Díaz, «se presta a ser utilizada como inspiración». Cada una de las cinco gimnastas femeninas (Simone Biles, Suni Lee, Jade Carey, Jordan Chiles y Hezly Rivera) que compitan en los Juegos Olímpicos recibirá los ocho leotardos, que se usarán en eventos y apariciones públicas. Todas las gimnastas deberán llevar los mismos leotardos para los entrenamientos en el podio, las clasificatorias y la final por equipos, pero pueden elegir su favorito para cada evento individual.

Como Díaz empezó a diseñar con mucha antelación, los maillots no están diseñados específicamente para cada competidor individual. «Pero en cuanto al ajuste, los fabricamos según las especificaciones de los atletas del equipo nacional que tienen más probabilidades de formar parte del equipo olímpico», afirma. «Fabricamos más maillots de los que se necesitan, de modo que todos los que puedan formar parte del equipo tengan un maillot de su talla».

El diseño y los cortes no cambian de un evento a otro, pero Diaz evita usar líneas de estilo que puedan llamar la atención sobre los defectos de una rutina. «No queremos acentuar la flexión de los brazos en un bar, por lo que evitamos las líneas rectas en las axilas de las mangas».

Cuando se trata de incorporar cristales, ciertos patrones reflejan la luz mejor que otros. «Si mezclamos dos tonos diferentes de cristal del mismo color, desde lejos se le dará mucha dimensión», dice Diaz. «Tenemos que pensar no solo en el patrón de los cristales, sino también en los detalles de los maillots en general. ¿Va a quedar bien en la televisión? ¿Va a quedar bien en la arena? ¿Va a quedar bien en la fotografía impresa? Y la pregunta más importante: ¿la atleta se va a sentir realmente segura?»

Adherir los cristales, todos fabricados por Swarovski, a los maillots es una tarea ardua. Un programa de diseño asistido por computadora ayuda a determinar la ubicación exacta y, a continuación, una máquina genera el motivo deseado en un papel con la parte posterior adhesiva que se coloca sobre un maillot. Cuando se arranca el papel adhesivo, lo que queda es el motivo de cristal.

GK Elite, que lleva 45 años diseñando y fabricando maillots, también utiliza un láser de precisión con un prensatelas que puede aplicar las piedras una por una en un lugar más preciso. Además, para aplicaciones muy destacadas, específicamente para los Juegos Olímpicos, los cristales más grandes se aplican a mano con unas pinzas.

Uno de los leotardos favoritos de Díaz este año tiene una estrella con cristales de cinco colores diferentes. «Todos tienen diferentes tonos de azules y rojos, y tiene un par de cristales dorados incorporados que probablemente nadie más que quien los lleva puestos conocerá», dice. «El equipo de Estados Unidos ha construido una dinastía basada en las victorias, así que la pusimos ahí para rendir homenaje a esa dinastía ».

Otra prenda de la que está «muy, muy orgullosa» es el maillot de la final por equipos que parece una bandera estadounidense. «Hemos incorporado algunos cristales de Swarovski con forma de diamante», afirma. «Son más grandes que nuestras piedras redondas, por lo que reflejan más luz y tienen un mayor impacto. Desde lejos, se verá más brillante».

La forma del maillot se ha mantenido relativamente uniforme durante los últimos 50 años, excepto para las gimnastas alemanas que usaron uniformes de cuerpo entero en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 para sentirse más «seguras y cómodas». Díaz no ve que se produzca un cambio importante en la silueta en el corto plazo. «Hay ciertos elementos de diseño que sin duda pueden evolucionar», afirma. «Siempre que podemos infundir innovación, lo hacemos. Nos enorgullecemos de estar a la vanguardia en este campo».

Mientras contempla el futuro de la ropa deportiva, Díaz tiene la mira puesta en algo que llegará antes de que nos demos cuenta: los Juegos Olímpicos de Verano de 2028, que se celebrarán en Los Ángeles. «Como diseñadora, la verdad es que no apagas tu cerebro», afirma. «Nos gusta pensar mucho en lo que hacemos».